“고단백” 사료, 생각만큼 좋은 게 아닌 이유

사료 봉지를 뒤집어서 진열대에서 가장 높은 단백질 비율을 찾고, 좋은 보호자가 된 기분이 들었습니다. 합리적인 본능입니다. 다만 잘못된 숫자를 보고 있는 겁니다.

단백질은 사료 라벨에서 가장 많이 논쟁되는 숫자입니다 — 그런데 그 논쟁 대부분이 핵심을 비껴갑니다. 앞면의 퍼센트는, 마케팅이 절대 크게 안 써주는 두 가지보다 훨씬 적은 정보를 줍니다.

다들 쫓는 그 숫자가 사실 틀린 숫자입니다

그 단백질이 우리 개에게 실제로 도움이 되는지를 결정하는 건 이겁니다: 소화하고 흡수할 수 있는가? 애매한 “육류분”으로 단백질 30%를 자랑하는 사료가, 닭고기·연어처럼 구체적으로 명시된 원료로 만든 24% 사료보다 실제 흡수되는 영양은 더 적을 수 있습니다. 표지의 퍼센트는 봉지 안에 들어있는 단백질을 세는 것이지, 우리 개의 몸이 실제로 흡수할 수 있는 양이 아닙니다.

거의 모든 사람을 헷갈리게 만드는 측정상의 함정도 있습니다 — 바로 수분입니다. 단백질 9%라고 적힌 습식 사료가 26%인 건식 사료보다 약한 게 아닙니다 — 수분을 빼고 나면, 그 습식 사료가 오히려 단백질 밀도가 더 높은 레시피일 수 있습니다. 봉지 앞면의 숫자를 그대로 비교하는 건, 서로 다른 척도로 잰 두 가지를 비교하는 셈입니다.

죽지 않는 미신: “단백질이 신장을 망가뜨린다”

이건 확실히 정리하고 넘어가겠습니다.

오히려 단백질을 너무 적게 주면 역효과가 날 수 있습니다: 몸이 부족분을 채우려고 자기 근육을 분해하기 시작합니다. 대부분의 건강한 개에게 넉넉한 양질의 단백질은 위험 요소가 아니라 목표입니다.

그럼 실제로 뭘 봐야 할까요

한 줄 정리

더 똑똑하게 돌보고, 더 적게 쓰도록 돕겠습니다. 🐾

출처 및 추가 읽을거리

1. American Kennel Club (AKC). Protein in Dog Food: How Much Does Your Dog Need?
2. Dog Food Advisor. Protein in Dog Food: Debunking the High-Protein Kidney Myth
3. VCA Animal Hospitals. Nutrition – General Feeding Guidelines for Dogs

이 글은 일반적인 정보 제공을 위한 것이며 수의사의 진단이나 치료를 대신하지 않습니다. 신장이나 간 질환을 진단받은 개는 수의학적 치료식이 필요할 수 있습니다 — 우리 개의 상황은 수의사와 상담하세요.